Une Belette

• Belette
• Mustela nivalis 
• Classification classique 
• Règne Animalia 
• Embranchement Chordata 
• Sous-embr. Vertebrata 
• Classe Mammalia 
• Sous-classe Theria 
• Super-ordre Eutheria 
• Ordre Carnivora 
• Sous-ordre Caniformia 
• Famille Mustelidae 
• Genre Mustela 
• Nom binominal 
• Mustela nivalis
• Linnaeus, 1766 
• La belette (Mustela nivalis) est le plus petit mammifère de la famille des mustélidés et constitue également le plus petit mammifère carnassier d'Europe avec une taille d'environ 20 cm pour une centaine de grammes seulement. Vivant essentiellement dans les milieux désertiques, la belette peut facilement être confondue avec une hermine qui est cependant un peu plus grosse et la limite des couleurs sur les flancs est moins nette et plus irrégulière chez la belette que chez l'hermine. De plus l'hermine a le bout de la queue noir, ce qui n'est pas le cas de la belette. 
• Présentation 
• Taille : La belette mesure de 17 à 27 cm (le mâle étant plus grand que la femelle). la femelle pèse environ 65 grammes, contre 125 grammes en moyenne pour le mâle.
• Caractéristiques : la belette a un long corps fin, qui lui permet de se faufiler dans un trou pas plus gros qu'une pièce de 2€. Son pelage est brun sur le dos et blanc sur les parties inférieures. A l'inverse de l'hermine, sa queue est courte, ne comporte pas d'extrémité noire, et la belette ne devient pas blanche en hiver[2].
• Alimentation : Surtout des petits rongeurs (campagnols, mulots) et des oiseaux, parfois des lapins et,rarement, des batraciens.
• Habitat : La belette affectionne les prairies, les terres arables et les régions boisées.
• Distribution : Eurasie (de la côte atlantique européenne à l'Himalaya) et Afrique du Nord. À été introduite en Nouvelle-Zélande.
• Longévité : 8 ans
• Poids à la naissance : 1 à 3 g
• Alimentation 
• La belette consomme principalement des petits rongeurs (notamment les campagnols). Son physique est idéalement adapté pour les poursuivre jusque dans leurs terriers et galeries. Ses courtes pattes, son corps svelte et sa tête étroite lui permettent de se glisser dans les crevasses et fissures les plus étroites, interdisant tout refuge à ses proies. Celles-ci sont tuées d'une morsure redoutable, en raison de la puissance étonnante de ses mâchoires et de ses dents acérées. De plus, la belette se révèle également être une grimpeuse très agile, lui permettant de piller les nids d'oiseaux.
• Mode de vie 
• À la fois diurne et nocturne, la belette mène un style de vie frénétique. En effet, en raison de sa petite taille, ses ressources énergétiques sont très limitées, et elle doit donc se nourrir et chasser régulièrement pour rester en vie (sa digestion s'effectue en 3 heures). La belette doit ainsi consommer chaque jour l'équivalent d'un tiers de son poids pour survivre, et ne peut rester plusieurs heures sans manger.
• Reproduction 
• Les belettes s'accouplent surtout pendant le printemps et l'été. L'accouplement est assez long (en moyenne trois heures, entrecoupées de pauses), car il déclenche l'ovulation. La gestation dure 5 semaines (35 jours), les dernières portées naissant en septembre. Si la nourriture est abondante, la femelle peut mettre bas 2 portées de 4 à 9 jeunes chacune. Le mâle n'intervient pas dans l'éducation des petits. Cette tâche incombe à la femelle, la soumettant à rude épreuve : elle doit en effet mener à bien sa grossesse, produire du lait en quantité suffisante, garder ses petits au chaud et se nourrir elle-même.
• Sa réussite tient donc principalement aux effectifs de campagnols ; ce qui peut entraîner d'importantes variations dans la population des belettes.
• Les petits naissent nus, aveugles et sourds. Totalement dépendants de leur mère, leurs yeux ne s'ouvrent qu'au bout de 4 semaines. Sevrés dès l'âge de 8 semaines, ils peuvent tuer leurs proies et ils quittent le nid entre 9 et 12 semaines.
• Dangers 
• Quatre dangers principaux menacent la belette : la perte d'habitat, le manque de nourriture, les parasites (notamment l'ascaris) et les prédateurs (renard, chat, chien, hermine, chouette). En Suisse, cette espèce paraît avoir fortement régressé dans les zones de plaine intensément cultivées (altération de son habitat, manque de proies campagnols)[3].
• En France, la belette a été considérée comme une espèce nuisible à plusieurs occasions et pendant longtemps. Depuis le 12 décembre 2008, elle avait de nouveau[4] été retirée de la liste des espèces d'animaux susceptibles d'être classées nuisibles.
• Nom:
• Son nom de petite belle se retrouve sous des formes voisines (petite femme, petite fiancée, etc.) dans bon nombre de langues : donnola (petite femme) en italien, kaerell (dérivé de kaerr, « beau ») en breton, Schöntierlein, (belle petite bête) dans certaines régions d'Allemagne. « Belette » s'emploie aussi en français pour désigner affectueusement une jeune fille ou une femme charmante. En grec moderne, « belette » se dit « ??f?tsa » (nifítsa), qui est une évolution de « ??µf?tsa » (nimfítsa), hypocoristique de « ??µf? » (nímfi), la nymphe, et « zydra » en Afrique du Nord.